压力容器的设计寿命不一定等于实际使用寿命，它仅仅是设计者根据容器预期的使用条件而给出的估计，其作用是提醒使用者，当超过压力容器的设计寿命时应采取必要的措施如：经常测量厚度和缩短检验周期等。正常情况下具体的预期实际使用年限应当由设计委托方（用户）以书面形式向设计单位提出，设计者再根据使用年限和介质对设备的腐蚀速率确定腐蚀裕量。现实情况，一般是设计者给定设计寿命，所以：腐蚀裕量=年腐蚀速率×设计年限。
设计寿命的确定
容器设计寿命的确定，一般应考虑以下因素：
1.选用适宜的材料及结构设计；
2.合理的腐蚀裕量；
3.限制蠕变(高温工况）或疲劳的可能性；
4.容器建造的费用；
5.装量的更换周期等。
推荐的容器设计寿命如下：
1.一般容器、换热器：10年
2.分馏塔类、反应器、高压换热器：20年
3.球形容器：25年
4.重要的反应容器（如厚壁加氢反应器、氨合成塔等）：30年
对于进行疲劳分析设计的容器，应在设计图样中注明设计寿命期间内交变载荷的循环次数。
腐蚀裕量
不需要考虑腐蚀裕量的情况：
1.介质对不锈钢无腐蚀作用时；
2.有可靠耐腐蚀衬里材料的基体材料；
3.法兰的密封表面；
4.管壳式换热器的换热管、拉杆、定距管、折流板；
5.用涂漆可有效防止环境腐蚀的容器外表面及其外部构件；
6.塔盘板、填料等。
考虑腐蚀裕量的原则：
1.与工作介质接触的筒体、封头、接管、人（手）孔及内部元件等均应考虑腐蚀裕量；
2.工艺系统专业或工程设计文件中对腐蚀裕量有专门规定或实际使用经验的，按规定和经验选取；
3.有均匀腐蚀的容器，应根据预期的使用寿命和介质对金属材料的腐蚀速率的乘积确定腐蚀裕量；
4.还应考虑介质对容器壳体或元件的冲蚀、磨损及局部腐蚀的影响；
5.两侧同时与介质接触的元件，应根据两侧不同的操作介质选取不同的腐蚀裕量，两者叠加后作为该元件的总腐蚀裕量。
筒体、封头的腐蚀裕量选取见下表
其它元件的腐蚀裕量选取见下表
各项厚度之间的关系：
注：加工裕量包括以下内容：
a）制造厂设定的加工成形减薄量（如封头等）；
b）机械加工裕量（如管板、金属件的机加工裕量等）。